Confuso? Facciamo un po’ di chiarezza! 

“Oggi non posso mangiare carboidrati”
“Devo evitare gli zuccheri”
“La pasta posso mangiarla: sono carboidrati, mica zuccheri!”

Sono frasi che abbiamo sentito più di una volta. Eppure, tutte queste parole sembrano creare un po’ di confusione. I carboidrati sono zuccheri? E i diversi “saccaridi” che ruolo hanno nella nostra alimentazione?
Continua la lettura e troverai tutte le informazioni necessarie per una completa comprensione dell’argomento. 

Perché gli zuccheri sono così importanti? 

Gli zuccheri sono la nostra principale fonte di energia. 1 grammo di zucchero ci dona circa 4 kilocalorie.
Hai mai visto un treno vapore in un film? 

Ricorderai di certo le immagini di quegli operai sudati e sporchi, intenti a gettare del carbone in una caldaia ardente. Perché lo facevano? Perché il treno a vapore acquisisce energia attraverso la combustione del carbone.
Gli organismi viventi funzionano allo stesso modo. Soltanto che il nostro combustibile non è il carbone, ma lo zucchero!
Non è un caso, infatti, che gli zuccheri vengano spesso definiti “cibo per il cervello”.
Hai mai provato un cucchiaio di miele quando ti sentivi particolarmente spossato?
Quella sensazione piacevole è data, soprattutto, dalla quantità di nuova energia assimilata.

Ma cosa intendiamo per Zuccheri? 

Gli zuccheri sono piccoli composti organici formati da atomi di carbonio, ossigeno e idrogeno. 

A voler esser pignoli, rientrano nel gruppo dei glucidi. Se hai studiato il greco antico, il nome ti dirà sicuramente qualcosa. La parola “glucidi”, infatti, deriva dal greco γλυκύς e significa “dolce”. Puoi di certo immaginare il perché. 

“Glucidi”, “saccaridi”, “carboidrati”, “zuccheri” sono termini che creano sempre molta confusione. 

Quante volte ti è capitato di parlarne con un tuo amico e finire con l’avere il mal di testa?  Pensavi stesse parlando di carboidrati, quando ad un tratto il discorso si sposta sugli zuccheri!
È bene chiarirlo una volta per tutte: “glucidi”, “saccaridi”, “carboidrati” e “zuccheri” rappresentano la stessa cosa. È l’utilizzo un po’ improprio che ne facciamo nella vita di tutti i giorni a creare confusione.

Zuccheri semplici e zuccheri complessi: sono sempre carboidrati!

Vediamo di spiegarlo meglio. 

I glucidi possono essere suddivisi in base al loro grado di complessità. Questo significa che più zuccheri si trovano all’interno di un singolo composto, più questo sarà complesso. Ecco perché si parla di zuccheri semplici e zuccheri complessi. 

Ma – bada bene – possiamo parlare anche di carboidrati semplici e carboidrati complessi. È la stessa cosa! 

Quando pensiamo allo zucchero, ci viene subito in mente il composto bianco che sciogliamo nel caffè.
È inevitabile!
Si tratta del saccarosio, che fa parte degli zuccheri semplici. 

A causa di questa associazione, tendiamo a pensare che gli zuccheri siano soltanto gli zuccheri semplici, ovvero composti organici con uno o due saccaridi. Definiti, perciò, monosaccaridi (nel primo caso) e disaccaridi (nel secondo).

I più comuni tra gli zuccheri semplici sono: 

• Glucosio
  Monosaccaride. È il composto organico più diffuso in natura. Nonché lo zucchero più importante. È la principale fonte di energia della maggior parte degli organismi, sia vegetali che animali. È il prodotto della fotosintesi clorofilliana ed è il combustibile della respirazione. 
• Fruttosio
  Monosaccaride. Si trova nella maggior parte dei frutti zuccherini, oltre che nei rispettivi succhi. È anche presente nel miele e viene utilizzato da molte industrie come dolcificante. 
• Saccarosio
  Disaccaride. Si tratta dello zucchero comune. Viene prodotto dalla canna da zucchero e dalla barbabietola da zucchero. È presente anche in minima parte all’interno della frutta e del miele. 
• Lattosio
  Disaccaride. Rappresenta la maggior parte degli zuccheri presenti nel latte dei mammiferi. Da cui, appunto, prende il nome. L’intolleranza alimentare al lattosio è una delle più comuni. 
• Maltosio
  Disaccaride. Il nome maltosio ci fa subito pensare alla birra. Infatti, il maltosio svolge un ruolo fondamentale nel processo di fermentazione alcolica che porta alla produzione della birra. 

Gli zuccheri complessi, invece, sono formati da più unità di zuccheri semplici.

Vengono, quindi, definiti polisaccaridi.
Tra le loro fila troviamo: 

• Glicogeno
  È la riserva di energia di tutti gli animali. È, infatti, composto da molte unità di glucosio. Gli organismi animali lo utilizzano come un vero e proprio deposito. In modo tale da disporre di una riserva di energia da utilizzare in qualsiasi momento. 
• Amido
  È il carboidrato per eccellenza. Infatti, si trova in alimenti quali pane, pasta, riso, patate e mais. A livello biologico, svolge un ruolo simile al glicogeno: è una riserva di energia, però nelle piante. 
• Cellulosa
  Di origine vegetale come l’amido, ma con funzioni diverse. Rappresenta, infatti, “lo scheletro” delle pianta. Quindi: foglie, radici, ecc. Non viene digerita dal nostro organismo, perciò è completamente priva di calorie! La sua importanza non si limita all’ambito alimentare: viene utilizzata in svariati settori. Dall’industria tessile, alla bellica!